Een baby en een hond in huis: hoe bereid je je voor op die ontmoeting?

Wat als je hond en je (klein)kind elkaar voor het eerst ontmoeten? Kan dat wel veilig? Annelies Van Nuffel, onderzoeker bij het onderzoekscentrum 360° Zorg en Welzijn, geeft helder advies over honden, baby’s en bijtpreventie.

Wat als je kleinkind binnenkort geboren wordt, en je hebt een hond in huis? Het is een vraag die leeft bij heel wat (toekomstige) grootouders. In de podcast Goed om weten! krijgt podcasthost Tine De Donder een brief van Reinout en Isabel, jonge vijftigers met een poedel genaamd Bruce. Ze kijken vol verwachting uit naar de komst van hun eerste kleinkind, maar maken zich ook zorgen: hoe zal hun hond reageren op een baby? Moeten ze hem wegzetten als de baby langskomt? Of net laten wennen aan elkaar? En wat als hun dochter liever helemaal geen contact ziet tussen haar baby en de hond?

Om een antwoord te krijgen op deze vragen, gaat Tine in gesprek met Annelies Van Nuffel gespecialiseerd in de preventie van hondenbeten.

Een mooie combinatie, als het veilig gebeurt

Volgens Annelies hoeft een hond-babycombinatie helemaal geen probleem te zijn. Integendeel: het kan net heel mooi zijn om kinderen te zien opgroeien met een hond in de buurt. Maar, voegt ze eraan toe, het moet veilig verlopen - voor zowel de baby als de hond.

Het begint met een goede voorbereiding. Een veelgemaakte fout is om een baby in de maxi-cosi zomaar op de grond te zetten, zodat de hond kennis kan maken. “Dat is net wat je níét moet doen,” benadrukt Annelies. “Laat de hond in eerste instantie op afstand wennen aan de geur en de aanwezigheid van het kindje, bijvoorbeeld door eens te snuffelen aan de voetjes terwijl de baby veilig in iemands armen ligt.” Alles draait om gecontroleerde, rustige eerste ontmoetingen, waarbij volwassenen actief toezien op de situatie.

Leer de signalen van je hond lezen

Daarnaast is het belangrijk dat eigenaars de signalen van hun hond goed leren herkennen. Veel honden tonen subtiele stresssignalen wanneer ze gespannen zijn, zoals:

• wegkijken

• overmatig tongelen (snel het tongetje uitsteken of langs de neus likken)

• zich uitschudden na interactie

• rusteloos heen en weer lopen

Zulke signalen zijn geen ramp, maar wel belangrijke waarschuwingen. “Als je ze opmerkt, geef de hond dan wat afstand of een afleidende bezigheid, zodat hij tot rust kan komen,” zegt Annelies.

Laat een hond en baby nooit alleen samen

Mag je hond en baby dan ooit alleen laten samen? Het antwoord is helder: nee. “Zelfs de liefste hond blijft een dier,” legt Annelies uit. “Een hond kan pijn hebben zonder dat je het merkt, en dan plots reageren als een kind aan zijn oor zit.” Uit onderzoek blijkt bovendien dat veel bijtincidenten gebeuren terwijl er volwassenen in de buurt zijn, die de waarschuwingen van de hond niet herkenden of de ernst van de situatie niet inschatten.

Begin op tijd met voorbereiden

Toch hoeft het geen verhaal van angst en risico’s te zijn. Door op tijd te starten met voorbereiden en de hond stap voor stap te laten wennen aan nieuwe prikkels, zoals kindergeluiden, onverwachte bewegingen of drukte in huis, kun je al veel voorkomen. Ook het aanleren van basiscommando’s zoals “plaats” of “kom” geeft meer controle en veiligheid op cruciale momenten.

Annelies besluit met een duidelijke boodschap aan Reinout en Isabel: “Bereid je goed voor, leer je hond begrijpen, en bouw het contact tussen hond en kind langzaam op. Dan kan het een fantastische ervaring worden, voor iedereen in het gezin.”

---