Kan je als tiener vegan worden?

Steeds meer jongeren kiezen bewust voor een plantaardig dieet. Maar is veganisme ook geschikt voor tieners in volle groei? Willem De Keyzer, docent humane voeding & gezondheid en coördinator van het onderzoekscentrum Centre for Applied Data Science, legt uit waar je als ouder best op let. 

In deze aflevering van de podcast Goed om weten beantwoordt voedingsdeskundige en docent Willem De Keyzer een vraag die bij veel ouders vandaag speelt: Is het oké als mijn tiener veganist wil worden? Podcasthost Tine De Donder ontvangt hem in de studio, naar aanleiding van een bezorgde mail van Evelien, moeder van de 13-jarige Zita. Die laatste wil haar ecologische voetafdruk verkleinen en plant om volledig veganistisch te gaan eten. Maar is dat op haar leeftijd wel gezond? 

“Veganisme is mogelijk, maar vraagt om kennis en voorbereiding” 

Willem De Keyzer steekt meteen van wal: een veganistisch voedingspatroon kan ook voor tieners volwaardig zijn, mits voldoende aandacht voor evenwicht en variatie. Anders dan een vegetarisch dieet, sluit veganisme álle dierlijke producten uit - van vlees en vis tot eieren, melk en zelfs honing. Dat vergt dus een doordachte aanpak, zeker tijdens de puberteit, wanneer het lichaam volop in ontwikkeling is. 

Eiwitten, ijzer en vitamine B12: de aandachtspunten 

Bij een vegan dieet zijn bepaalde voedingsstoffen minder vlot beschikbaar: 

• Eiwitten uit plantaardige bronnen moeten gevarieerd genoeg zijn om alle essentiële aminozuren aan te leveren. Peulvruchten, volle granen, noten, zaden en groenten moeten dus slim gecombineerd worden. 
• Vitamine B12, enkel aanwezig in dierlijke producten, kan enkel via supplementen aangebracht worden. Een tekort leidt onder andere tot bloedarmoede en vermoeidheid. 
• Ijzer is moeilijker opneembaar uit plantaardige voeding, terwijl tienermeisjes - door menstruatie -net een verhoogde behoefte hebben. Volkoren granen, noten en zaden zijn goede bronnen, maar het blijft opletten en supplementen kunnen aangewezen zijn. 

Daarnaast brengt een vegan eetpatroon vaak minder calorieën aan, waardoor er een risico bestaat op onbedoeld vermageren - iets waar Evelien als ouder ook bezorgd over is. 

Tieners, idealisme en sociale situaties 

Zita’s motivatie komt uit klimaatzorg, een nobel motief, vindt De Keyzer: “We moeten allemaal onze gewoontes in vraag durven stellen.” Toch waarschuwt hij voor een te perfectionistische of obsessieve benadering van veganisme. “Accepteer dat het soms moeilijk is, zeker in een sociale context waar niet altijd alternatieven voorhanden zijn.” 

Daarom raadt hij ouders aan om het gesprek aan te gaan, mee te denken, en samen op zoek te gaan naar haalbare aanpassingen in het gezin. Een geleidelijke overgang, ondersteund door informatie, recepten en eventueel een diëtist, is vaak een goed idee. 

De conclusie: begeleiden en ondersteunen 

De boodschap van Willem De Keyzer is duidelijk: “Ik zou het zeker toestaan. Zita is gemotiveerd, en dan is het als ouder belangrijk om te ondersteunen, niet af te remmen.” Monitoring blijft essentieel: let op signalen zoals vermoeidheid of gewichtsverlies, en aarzel niet om advies in te winnen  bij een zorgprofessional. 

---

Beluister de podcast