HOGENT participeert de komende jaren in liefst vier van de zes nieuwe projecten van het Institutional University Cooperation (IUC)-programma van VLIRUOS. Het is zeer uitzonderlijk dat een hogeschool een rol kan spelen in zoveel IUC-projecten. Het IUC-programma is best ambitieus en vereist een doorgedreven engagement: het brengt langdurige partnerschappen tot stand tussen Vlaamse hogeronderwijsinstellingen en universiteiten in partnerlanden in het Globale Zuiden.
IUC-projecten zijn veelomvattende en langdurige (10 jaar) samenwerkingsprojecten die partneruniversiteiten in het Globale Zuiden ondersteunen om hun rol als motor van duurzame ontwikkeling in hun land en regio te vervullen. De IUC-projecten versterken de onderwijs- en onderzoekspraktijk via verschillende subprojecten, helpen de betrokken instellingen om hun werking te verfijnen en efficiënter te maken en ze leveren een impactvolle bijdrage aan het welzijn van de lokale gemeenschappen. Het programma richt zich dus zowel op het aanpakken van externe ontwikkelingsuitdagingen als op het stimuleren van verandering binnen de partneruniversiteiten. Tegelijkertijd verdiept de samenwerking de kennis en expertise van de Vlaamse partners.
Grote Merenregio
De projecten waar HOGENT bij betrokken is, situeren zich niet toevallig in landen waar de hogeschool al een jarenlange band mee heeft. Zo starten twee IUC-projecten op in de Grote Meren-regio: het project met de Gulu University in Oeganda, waar HOGENT al mee samenwerkt, richt zich op het uitbouwen van duurzame voedselproductie in functie van sociaaleconomische ontwikkeling van de lokale gemeenschappen, die veel vluchtelingen huisvesten. HOGENT is betrokken bij een aantal subprojecten, die zowel focussen op landbouwtechnische aspecten, beheer en verhandelen van de voedselproductie als op samenlevingsproblemen die zich soms voordoen tussen de lokale bevolking en vluchtelingen. HOGENT heeft zelfs de leiding over het subproject dat zich concentreert op de institutionele ondersteuning op het vlak van onderwijs, onderzoek en betrokkenheid in de gemeenschap – Christel Meert, hoofd van het departement Biowetenschappen en Industriële Technologie, neemt de rol van projectleider op.
In Kenia, een ander land in de Grote Merenregio, participeert HOGENT in een IUC-project met de Technical University of Mombasa. Dat project focust vooral op gezondheid in de kustregio waar de universiteit is gevestigd. De subprojecten omvatten zowel medisch onderwijs, mentale gezondheid als een gezonde omgeving (zo gaat een project specifiek over duurzame maritieme ecosystemen).
Regio Ecuador-Peru
Daarnaast maakt HOGENT ook deel uit van een IUC-project in Ecuador en een in Peru, twee Zuid-Amerikaanse landen waar HOGENT ook steeds meer voet aan de grond heeft via onderzoeks- en uitwisselingsprojecten. Niet toevallig besliste onze Internationaliseringsraad recent om de regio Ecuador-Peru te verkennen als mogelijke strategische regio voor de toekomst.
“De betrokken HOGENT-medewerkers dragen aan de projecten bij dit vanuit een persoonlijk engagement. Het is een vorm van professionalisering en een unieke kans om impact te creëren.”
Benjamin Ponet, stafmedewerker International Office
In Peru loopt een samenwerking met de Universidad Nacional de la Amazonia Peruana en spitst zich onder meer toe op het duurzaam gebruik van grondstoffen, milieubeheer en -monitoring, voedselveiligheid en welzijn van kwetsbare gemeenschappen. Zo is HOGENT onder meer betrokken bij het project dat de link onderzoekt tussen waterverontreiniging en ontbossing enerzijds en gezondheid en levensonderhoud anderzijds.
De universitaire partner in Ecuador is de Universidad Tecnica del Norte. Daar wordt vooral ingezet op het versterken van geminoriseerde groepen uit stedelijke en plattelandsgemeenschappen. Daarbij gaat ook in dit project aandacht naar gezonde voeding en gezondheidszorg maar ook naar inclusieve economie en inclusief onderwijs. Zo werken HOGENT-medewerkers mee aan het uitwerken van interculturele curricula waar zowel de oorspronkelijke taal – Quechua – als inheemse cultuur en geschiedenis in geïntegreerd wordt.
Persoonlijk engagement
Elke project kan jaarlijks rekenen op 600.000 euro financiering. Momenteel lopen de voorbereidingen, de ‘echte’ start is in september 2026. Door de omvang en duur van de IUC-projecten is een aanzienlijk engagement van zowel de partnerinstelling als de Vlaamse instelling vereist. Geen onbelangrijk detail daarbij is dat voor de lectoren en onderzoekers die bij de projecten betrokken zijn, geen personeelsmiddelen worden voorzien – uitzondering is het subproject in Oeganda waar HOGENT de leiding van heeft. “Zij doen dit dus vanuit een persoonlijk engagement, gesteund door opleidingen en onderzoekscentra. Dat zit wel wat in de HOGENT-cultuur ingebakken”, zegt Benjamin Ponet, stafmedewerker bij het HOGENT International Office en zelf betrokken bij de twee Zuid-Amerikaanse projecten. “Bijdragen aan zo’n project is een vorm van professionalisering en je creëert er een uitgebreid netwerk met zowel andere Vlaamse hogeronderwijsinstellingen als buitenlandse partners, wat opportuniteiten biedt voor latere samenwerkingsprojecten. Bovendien is het een unieke kans om impact te creëren. En dat is precies waar het HOGENT om te doen is.”
Publicatiedatum: 12/02/2026