Gent werd door ESN International uitgeroepen tot ‘Erasmus Destination of the Year 2023’. Daarmee gaf de stad andere steden zoals Valencia, Toulouse, Padua en Wenen het nakijken. Naar aanleiding hiervan deden twee studentes Business Translation & Interpreting een bevraging bij internationale studenten die op dit ogenblik aan HOGENT studeren. Wat zijn hun ervaringen?
Van alle studenten in Gent komt 5 procent uit het buitenland. Daaronder bevinden zich jaarlijks zo’n 1500 Erasmusstudenten. Gent blijkt vooral een populaire bestemming te zijn bij Spanjaarden. Maar ook studenten uit Tsjechië, Italië, Duitsland, Frankrijk en heel wat andere landen vinden de weg naar Gent.
Waarom gent?
Wat trekt buitenlandse studenten dan specifiek aan om hier te komen studeren? Gent zelf heeft natuurlijk veel charmes. Het historisch centrum is voor vele internationale studenten al een geweldige bezienswaardigheid. Er is een grote variatie aan musea , historische bezienswaardigheden, enz. Een bijkomend pluspunt: alles ligt relatief dicht bij elkaar.
De stad is een mekka voor studenten: er valt altijd en overal iets te beleven. De Overpoort en de verschillende bars en cafés in de stad zijn ook bij internationale studenten erg in trek. Wanneer er naast feestvieren en plezier maken nog tijd is om te studeren, kunnen de studenten terecht in een van de vele bibliotheken.
Uit de enquête blijkt ook dat het merendeel van de studenten tevreden tot zeer tevreden is over de academische en administratieve begeleiding. Ze vinden dat ze goed worden opgevangen. Er is bovendien een goede samenwerking tussen de universiteit en hogescholen, de stad en de internationale studentenvereniging. Dat is een van de redenen waarom Gent werd uitgeroepen tot Erasmus-bestemming van het jaar.
De studenten stippen ook het brede aanbod aan opleidingen als troef aan. De meerderheid van de studenten vindt de lessen die ze volgen interessant en ze beantwoorden aan hun verwachtingen.
Daarnaast is de interessante ligging van de stad is ook een pluspunt. Dankzij de gunstige locatie in het hart van Europa en de gemakkelijke verbinding met verschillende andere Europese steden, kunnen studenten makkelijk andere landen en steden bezoeken. Wat velen dan ook doen: wie een periode in Gent studeert, maakt al eens een uitstapje naar Parijs, Amsterdam, Londen en/of een andere aantrekkelijke stad.
Dure koten
Maar lang niet alles is rozengeur en maneschijn. Het is genoegzaam bekend: de kotenmarkt in Gent is krap. Niet alleen voor Belgische, maar ook voor vele internationale studenten loopt het vinden van betaalbare studentenkoten stroef. Daar komt bij kijken dat de huurprijzen voor veel internationale studenten een stuk hoger liggen dan in hun thuisland. Een aantal studenten vindt daarnaast dat die prijzen niet in verhouding zijn tot wat wordt aangeboden qua ruimte, comfort, sanitair,...
Een levensveranderende ervaring
Uit de enquête blijkt dat een buitenlandse studie voor veel internationale studenten een impactvolle ervaring is. Ze maken kennis met nieuwe culturen, niet alleen de lokale, maar ook de cultuur van andere internationale studenten. Dit brengt vanzelfsprekend culturele verschillen met zich mee. Spaanse studenten bijvoorbeeld hebben het wat moeilijk met onze tijdsindeling. Onze winkels sluiten namelijk veel vroeger. Ook het feit dat er veel gefietst wordt in Gent is voor velen een (aangenaam) gegeven. “Cycling to university is a good change!” laat iemand weten. Vooral voor Mexicanen uit Mexico-Stad, waar fietsen een ware zelfmoordpoging is, blijkt dit even wennen. Ondanks deze verschillen geven de studenten aan zich makkelijk te kunnen aanpassen. Met een open blik en een beetje geduld kom je al ver.
Voorts geven de studenten aan dat dit een goede opportuniteit is om hun Engels te verbeteren en hun internationaal netwerk uit te breiden. Niet alleen op academisch of professioneel niveau worden contacten gelegd, er worden echt vrienden voor het leven gemaakt.
Ten slotte ervaren de studenten het als positief dat ze buiten hun comfortzone moeten treden. Dat is een uitdaging, maar ze leren wel onafhankelijk te zijn en op hun eigen benen te staan. Een buitenlandse studie-ervaring is zowel een persoonlijk als professioneel ontwikkelingsproces. Het betekent grenzen verleggen en de blik op de wereld verruimen.
Dit artikel werd geschreven door Susan Voesterzoons en Jersey Staelens, tweedejaarsstudenten Business Translation and Interpreting die 2 weken stage lopen aan de directie Communicatie van HOGENT
Publicatiedatum: 04/05/2023