De link tussen eetstoornissen en druggebruik ontrafeld.

Wat hebben eetstoornissen en problematisch druggebruik met elkaar te maken? Meer dan je zou denken.

Inzichten uit het GENDRES-project van onderzoekscentrum SUPRB tonen aan dat mensen die worstelen met één van beide problemen, vaak ook risico lopen op het ontwikkelen van het andere. En dat begrip, zelfcompassie en goede begeleiding écht het verschil kunnen maken.

Twee problemen, één kwetsbaarheid

In de praktijk merken hulpverleners al langer dat er een link is tussen middelengebruik en verstoord eetgedrag. Wie hulp zoekt voor een eetstoornis, loopt tijdens dat traject het risico om afhankelijk te worden van drugs of alcohol. Omgekeerd kan iemand in de drughulpverlening te maken krijgen met verstoorde eetpatronen. Het GENDRES-project onderzocht hoe deze problemen elkaar beïnvloeden, en welke factoren mensen kunnen helpen om te herstellen.

Een blik op de cijfers

Uit de bevraging van honderd mensen in de drughulpverlening bleek dat bijna de helft (46%) risico loopt op het ontwikkelen van één of meer symptomen van een eetstoornis. Zo jaagt 38% actief een slanker lichaam na, en toont 15% kenmerken van boulimia. Ook ontevredenheid over het eigen lichaam en perfectionisme kwamen veel voor.

Uit de interviews bleek dat de verklaringen uiteen lopen. Sommige mensen grijpen naar drugs of manipuleren hun eetgedrag omdat ze zich niet goed kunnen uiten of omgaan met moeilijke emoties. Anderen voelen zich niet verbonden met de maatschappij of wilden gewoon experimenteren. Wat hen verbindt, is het verlangen naar houvast en ondersteuning. Ze pleiten voor meer erkenning, een gelijkwaardige relatie met hulpverleners, en de kracht van lotgenoten en ervaringsdeskundigen.

De kracht van mildheid

Een opvallende conclusie uit het onderzoek is het belang van zelfcompassie. Mensen die mild kunnen zijn voor zichzelf, die zichzelf niet genadeloos veroordelen bij tegenslag, blijken beter gewapend tegen de ontwikkeling van eetstoornissen. Leren aanvaarden dat het leven niet perfect is, kan dus letterlijk helend werken.

---