Mainframe-specialisten HOGENT zijn zeer gegeerd in bedrijfswereld.

Het keuzetraject ‘mainframe’ binnen de opleiding toegepaste informatica wekt nogal wat interesse van de bedrijfswereld. Dat komt omdat mainframespecialisten zeer schaars zijn en de HOGENT-opleiding uniek is in Europa. En dat ontgaat ook internationale ondernemingen niet. Mainframe was geruime tijd het lelijke eendje van IT, maar lijkt dat onterecht negatieve imago van zich af te schudden, want het aantal studenten dat voor de specialisatie kiest, is vorig jaar sterk toegenomen.

De kans dat je er geen idee van hebt wat mainframe is, is vrij groot. De kans dat je er vaak mee werkt, nog veel groter. Mainframe speelt immers een cruciale rol in ons dagelijkse leven: elke Europeaan komt er verschillende keren per dag mee in aanraking, bijvoorbeeld bij mobiele betalingen.

Mainframe kan je het best omschrijven als een zeer krachtige dataserver. De grote troef ervan is dat de technologie enorme hoeveelheden data zeer snel én op een veilige manier kan verwerken: tot 1,1 miljoen transacties per seconde. Ter vergelijking: Google verwerkt 60.000 transacties per seconde. Bovendien blijft het transactievolume op mainframe jaar na jaar stijgen.

Lector en mainframe-expert Leendert Blondeel vat het zo samen: “Het mainframe kan een hele grote workload aan op een heel korte tijd, is altijd beschikbaar, sterk beveiligd en werkt tegen een kleine ecologische voetafdruk per transactie. Bovendien is er niet echt een alternatief.”

Imago

HOGENT is de enige hogeronderwijsinstelling in Europa die een mainframe-specialisatie aanbiedt, via een optie in het derde jaar van de bacheloropleiding toegepaste informatica. Maar lange tijd kozen (te) weinig studenten ervoor om zich in mainframe te verdiepen en dat had deels met het imago te maken: de perceptie leefde dat mainframe een oubollige vorm van informatica is, schetst Leendert Blondeel: “Mainframe bestond al in de jaren zestig. Daardoor denken velen dat het een verouderde technologie is, maar dat is totaal onterecht. De huidige generatie mainframes behoren tot de meest geavanceerde platformen ter wereld en worden vaak gebruikt door grote en internationale bedrijven, waaronder banken als KBC en Belfius, of retailers als Colruyt Group. Bijkomende drempel om als student voor mainframe te kiezen, is dat het een B2B-technologie is en dus niet zichtbaar – maar wel zeer aanwezig - in het dagelijkse leven.”

Intussen blijkt dat mainframe een blijver is. Maar doordat er weinig afgestudeerden met die expertise op de arbeidsmarkt komen, kampen bedrijven met het probleem dat ze geen medewerkers met specifieke expertise vinden. Mede daarom deed Leendert Blondeel de voorbije jaren veel moeite om de specialisatie uit te bouwen en interesse van de studenten op te wekken. “Dat was niet eenvoudig, want de huidige generatie studenten was niet vertrouwd met wat mainframe inhoudt. Ik heb dus vooral het bewustzijn rond de technologie proberen te vergroten.”

Verdubbeling aantal studenten

En met succes, zo blijkt: dit academiejaar steeg het aantal studenten dat voor het mainframe-keuzetraject koos naar 28, wat een verdubbeling betekent tegenover vorig academiejaar – enkele jaren geleden opteerden slechts een handvol studenten voor mainframe. Het traject, waar ook een stageperiode aan gekoppeld is, leidt nagenoeg altijd tot een concreet jobaanbod.

De toegenomen interesse van de studenten is niet alleen voor HOGENT een opsteker, maar evenzeer voor de bedrijfswereld. De grote (internationale) spelers in de mainframemarkt – IBM, Broadcom, Unisys, Rocket Software en Deloitte – kennen intussen de weg naar HOGENT.

Leendert Blondeel verwacht dat de komende jaren het huidige aantal mainframestudenten min of meer stabiel zal blijven: “Niet alleen leveren we binnen HOGENT veel inspanningen om de aandacht voor mainframe hoog te houden, maar meer en meer bedrijven komen naar buiten met het feit dat ze mainframe gebruiken als een strategisch platform, onder meer omdat ze zo de nood aan gespecialiseerde kennis willen benadrukken”, schetst Leendert Blondeel. “Dat helpt natuurlijk mee om studenten er warm voor te maken.”

 

---

Meer weten?

• Bacheloropleiding toegepaste informatica.