Van generatiekloof naar dialoog.

"Ik voel me soms een kind in hun ogen." Het is een uitspraak van Joren, 22 jaar, net afgestudeerd aan HOGENT en begonnen als junior accountant in een boekhoudkantoor. Zijn verhaal vormt de rode draad in een nieuwe aflevering van de podcast Goed om weten, waarin onderzoeker Pascal Roskam (Research Centre for Sustainable Organizations) de generatiekloof op de werkvloer onder de loep neemt. 

Generaties delen waarden, maar niet altijd gedrag

Volgens Pascal is het gevoel dat Joran beschrijft herkenbaar – aan beide kanten van het leeftijdsspectrum. “Alle generaties willen respect op de werkvloer,” stelt hij, “maar de manier waarop we dat invullen, verschilt vaak sterk.” Waar ouderen respect tonen door formele aanspreking of een net hemd, drukken jongeren dat uit via gelijkwaardigheid en openheid.

Generaties worden gevormd door hun tijdsgeest én opvoeding. Hij legt uit hoe jongvolwassenen vaak worden opgevoed met gelijkwaardigheid als kernwaarde, terwijl oudere generaties hiërarchisch gevormd zijn. Dat botst soms: “We voeden onze kinderen heel gelijkwaardig op, maar botsen dan met die gelijkwaardigheid als ze op de werkvloer komen.”

Een pleidooi voor dialoog

De oplossing? Niet elkaar veranderen, maar elkaars perspectieven begrijpen. Hij pleit voor structurele dialoog: “Wat wij doen in onze workshops, is generaties met elkaar in gesprek brengen. Want veel spanningen komen voort uit goede bedoelingen die verkeerd aankomen.” Hij raadt jonge werknemers zoals Joran aan om het gesprek niet te schuwen. “Ga praten met je leidinggevende,” adviseert hij. “Maar vertrek altijd vanuit waardering. Zeg: ‘Wat jij hier hebt uitgewerkt zit goed in elkaar, ik heb een paar ideeën — wil je luisteren?’ Zo bouw je bruggen in plaats van muren.”

Van formele mails tot digitale kennis

De podcastaflevering toont hoe verschillen zich uiten in allerlei kleine dingen: aanspreekvormen, kledij, e-mailstijl, of het belang van detail. Jongeren werken sneller en intuïtiever, ouderen hechten meer belang aan zorgvuldigheid. Maar ook daar zit wederkerigheid: “De jongste generatie is vaak het meest aangepast aan de snelle, digitale wereld,” aldus Pascal. “Zij brengen vaardigheden binnen waarvan oudere collega’s kunnen leren.”

Geen terugkeer naar vroeger

Tot slot waarschuwt hij voor nostalgie: “We keren niet meer terug naar de hiërarchische werkvloer van vroeger. De evolutie naar gelijkwaardigheid is ingezet en die lijn zet zich door.” Zijn advies? Laat los wat niet meer werkt, blijf leren van elkaar en maak die intergenerationele samenwerking expliciet. Want, zo besluit hij: “Als je in de club zit, dan word je gerespecteerd. En dat werkt langs beide kanten.”