HOGENT heeft de ambitie om tegen 2050 klimaatneutraal te zijn. Om die doelstelling te realiseren, zijn niet alleen beleidskeuzes nodig, maar ook onderbouwd onderzoek dat inzicht geeft in wat werkt en wat niet. De bachelorproef van Tristan Kerger, student milieu- en duurzaamheidsmanagement, toont hoe studenten hier actief aan kunnen bijdragen: hij onderzocht welke rol groene infrastructuur op campus Schoonmeersen speelt binnen de klimaatstrategie van HOGENT. Het onderzoek toont aan dat deze infrastructuur een aanzienlijke bodemkoolstofvoorraad bevat.

Hoewel HOGENT haar broeikasgasuitstoot al monitort, was er tot nu toe weinig inzicht in hoeveel koolstof wordt opgeslagen in bodem en vegetatie op de campus. Kennis hierover is relevant, voor zowel het campusbeheer als de duurzaamheidsbeslissingen.

Kleine dingen waarderen

De resultaten van deze aanpak zijn duidelijk: uit de bachelorproef blijkt dat de bijdrage van groene infrastructuur aan de totale koolstofbalans van HOGENT beperkt is, met een geschatte compensatie van ongeveer 0,2%. Tegelijk toont het onderzoek aan dat het behoud van bestaande groenzones en een aangepast, extensief beheer (= minder frequent onderhoud) van bodem en vegetatie wel degelijk een meerwaarde kunnen vormen binnen de bredere klimaatstrategie.

Volgens Tristan is het belangrijk om ook aandacht te hebben voor nuance: “We staren ons vaak blind op termen als ‘klimaatneutraal’, terwijl we ook de kleine dingen moeten waarderen. Die tellen misschien niet direct mee voor de statistieken, maar dragen bij aan een beter klimaat.” Tristan raadt onder andere aan om gazons extensiever te beheren, bodembescherming toe te passen bij werkzaamheden, wadi’s en gazons te herstellen met een kruidenmix, en duurzaamheid blijvend te rapporteren.

Zorgvuldige omgang met bodem

HOGENT past al enige tijd enkele van deze aanbevelingen toe en neemt de andere bevindingen mee in het toekomstige campusbeheer en -beleid. Het huidige sinusmaaibeheer (= een selectief kleiner deel van het grasland maaien om de campus toegankelijk te houden, maar ondertussen zo weinig mogelijk biodiversiteit verliezen) is een goede stap naar het verminderen van de CO2. “Deze aangelegde paadjes worden periodiek verlegd, zodat op die manier alle zones de kans krijgen om zich biodiverser te ontwikkelen”, zegt biodiversiteitscoördinator Veerle Lamote. De bachelorproef toont hier het belang van een zorgvuldige omgang met de bodem, iets waar de hogeschool zeker aandacht aan blijft besteden voornamelijk bij planning en uitvoering van infrastructuurwerken, zowel door alert te zijn voor het behoud van de aanwezige CO2-stock in de bodem als door bodemverdichting via zware machines te vermijden.

Deze bachelorproef maakt duidelijk dat duurzaamheid bij HOGENT niet alleen een ambitie van het beleid is, maar ook zichtbaar wordt in leer- en onderzoekspraktijk. Door studenten actief te betrekken bij onderzoek rond klimaat en campusbeheer, ontstaan inzichten die HOGENT direct kunnen helpen bij het vormgeven van duurzaam beleid en toekomstige keuzes.