'Thuis is veel meer een gevoel dan een plaats.'

Poitiers is een stadje met zo'n 90.000 inwoners, ongeveer in het midden van Frankrijk in het departement Vienne. Het mag dan minder hip lijken dan Erasmus­bestemmingen als Parijs of Barcelona, voor Ellen was het een bewuste keuze: “Ik wou me kunnen onder­dompelen in de Franse taal, dus Frankrijk lag voor de hand. Ik ben niet meteen zo'n fan van Parijs en keek daarom uit naar een andere stad. Zo kwam ik bij Poitiers uit, ook al omdat ik hoorde dat HOGENT een sterke samenwerking heeft met l'Université de Poitiers. Vanaf volgend academiejaar heb ik als student Business & Languages van HOGENT zelfs de mogelijkheid om hier in Poitiers een extra diploma te behalen. (zie kaderstukje). Dus ging ik ervan uit dat ze op een hoog kwalitatief niveau staan.”

De opleiding Organisatie & Management heeft een internationaal karakter waardoor studenten gestimuleerd worden om talen actief te gebruiken in diverse contexten. Uiteraard vormt Erasmus daar een ideale context voor.

Voor Ellen zit de meerwaarde van een Erasmus-ervaring nog meer in de levens­lessen die je erdoor opdoet: “Je komt terecht in een andere, onbekende wereld, waar je niemand kent. Dus je moet wel uit je comfort­zone treden. Je bent helemaal op jezelf aangewezen, zowel om een sociaal netwerk uit te bouwen als voor heel praktische, huiselijke dingen. Om een voorbeeld te geven: als je elke dag zelf voor je warme maaltijd moet zorgen, vergt dat toch wat planning en inspanning. Het is niet altijd gemakkelijk, maar precies daardoor leer je heel veel bij.”

Vrienden voor het leven

De contacten met andere Erasmusstudenten verliepen van meet af aan vlot. Op korte tijd ontstond een hechte groep. “Ik weet zeker dat ik daar vrienden voor het leven aan overhoud”, zegt Ellen. Ook die onderlinge contacten met studenten uit andere (vooral Europese) landen bieden volgens Ellen een enorme meerwaarde. Soms impliceert een andere achtergrond en afkomst ook een andere kijk op de wereld, ervaart Ellen. “En dat is zeer leerrijk. Het heeft ook mij met een meer open mind doen kijken naar bepaalde dingen, onder meer over wat ik wil doen na mijn studies.”

Met de corona­maatregelen viel het overigens nog mee, vindt Ellen: de fysieke lessen gingen gewoon door, weliswaar met mondmaskers, en voor café- of restaurant­bezoek of een culturele activiteit waren de richtlijnen vergelijkbaar met België.

Of ze lang in haar thuisbasis Gent zal blijven, valt nog af te wachten, want de Poitiers-ervaring heeft haar blik toch verruimd: “Ik wil zeker nog naar het buitenland, bijvoorbeeld om er te werken”, zegt ze vast­beraden. “Want dat heb ik door Erasmus ook ingezien: thuis is veel meer een gevoel dan een plaats. Thuiskomen kan je eigenlijk overal.”

"Soms impliceert een andere achtergrond en afkomst ook een andere kijk op de wereld. En dat is zeer leerrijk."

Ellen Ponteur
Studente Business and Languages