Eetstoornissen bij jongens: een onderbelicht probleem

"Mijn zoon was nooit echt sportief en hield meer van gamen, maar sinds dit schooljaar is hij elke dag in de fitness te vinden. Hij let ook extreem op zijn voeding en wil het liefst alleen nog maar rijst met kip en groenten eten. Moet ik mij zorgen maken?". Het is een vraag van Anouk, een bezorgde moeder van een 16-jarige zoon.  

We legden de vraag voor aan Zoya Barbier, onderzoeker bij SUPRB en expert in eetstoornissen. Zij begrijpt de vraag van Anouk. Eetstoornissen bij jongens zijn wel degelijk een probleem maar het blijft vaak onder de radar.  

De impact van de fitnesscultuur 

Eetstoornissen hunnen zich op verschillende manieren manifesteren. Bij jongens zien we vaak een obsessief streven naar een sterk en gespierd lichaam. Ze willen voldoen aan het maatschappelijke ideaalbeeld van een sterke man. "We vinden dan ook steeds meer jongens in één van de vele fitnesscentra", licht Zoya toe. "Deze zijn tegenwoordig overal, 24/7 open en vaak heel goedkoop". 

De fitnesscultuur gaat bovendien gepaard met voedzaam eten, calorieën tellen, koolhydraten monitoren enz. Het gevaar bestaat dat het tellen van calorieën en macronutriënten omslaat in een obsessie waarbij het tellen een dwangmatig patroon wordt.  

Wanneer gezond gedrag problematisch wordt 

Gezond gedrag betekent flexibiliteit. Een strikt dieet en intensieve trainingen zijn niet problematisch als er ook ruimte is voor ontspanning en genieten van sociale activiteiten. "Een frietje eten, aperitieven met chips en cola, het hoort er allemaal bij", benadrukt Zoya. "Als jongeren moeite hebben om af te wijken van hun sportschema of dieet, dan hebben ze per definitie geen gezond eetpatroon".  

Het belang van een goede ondersteuning 

Zoya raadt ouders en begeleiders aan om alert zijn voor plotselinge gedragsveranderingen. Als een tiener drastisch overschakelt van zijn vertrouwde hobby naar intensieve sportactiviteiten, kan het nuttig zijn om hierover een open gesprek aan te gaan.  

Bij vermoedens van een eetstoornis is het belangrijk om professionele hulp in te schakelen. Een huisarts, psycholoog of diëtist kan ondersteuning bieden bij het ontwikkelen van een gebalanceerde relatie met voeding en beweging. Daarnaast speelt het gezin een cruciale rol in het bieden van een gezond voorbeeld en het aanmoedigen van flexibiliteit rondom gezondheid en sport.