Het lelijke eendje van de informatica is eigenlijk een goudhaantje.

De kans dat je er geen idee van hebt wat mainframe is, is vrij groot. De kans dat je er vaak mee werkt, nog veel groter. Mainframe speelt immers een cruciale rol in ons dagelijkse leven: elke Europeaan komt gemiddeld 20 keer per dag in aanraking mee, bijvoorbeeld bij mobiele betalingen. HOGENT is de enige hogeronderwijsinstelling in de Benelux (en zelfs daarbuiten) die dit aanbiedt, via een keuzepakket Mainframe in de bacheloropleiding toegepaste informatica en via een micro-credential mainframe-expert. En dat hebben ze intussen ook in het buitenland goed begrepen.

Dat weinig IT-studenten ervoor kiezen om zich in mainframe te verdiepen, heeft deels met het imago te maken: de perceptie leeft dat mainframe een onaantrekkelijke en oubollige vorm van informatica is, schetst lector en mainframe-expert Leendert Blondeel: “Mainframe bestond al in de jaren zestig, toen het ook vrij algemeen werd gebruikt. Daardoor denken velen dat het een verouderde technologie is, maar dat is totaal onterecht. De huidige generatie mainframes behoren tot de meest geavanceerde en innoverende platformen ter wereld en worden vaak gebruikt door internationale bedrijven, waaronder banken als KBC en Belfius, retailers als Colruyt Group en grote industriële concerns als Arcelor Mittal.”

Mainframe kan je het best omschrijven als een zeer krachtige dataserver. De grote troef ervan is dat de technologie enorme hoeveelheden data zeer snel én op een veilige manier kan verwerken: tot 1,1 miljoen transacties per seconde. “Ter vergelijking: Google verwerkt 60.000 transacties per seconde”, schetst Leendert Blondeel.

Begeerde bruid

Bedrijven die de mainframetechnologie ontwikkelen of er gebruik van maken, kijken dan ook naar HOGENT met haar unieke mainframe-opleidingsaanbod als een begeerde bruid: zij snakken immers naar experts ter zake in een sowieso al krappe arbeidsmarkt.

IBM, een van de belangrijkste mainframe-ontwikkelaars, beschouwt  HOGENT als een strategische partner voor mainframeonderwijs. IBM sponsorde bijvoorbeeld een trip van de IT-studenten naar Montpellier. Maar ook andere mainframe vendors kennen de weg naar HOGENT om de studenten te helpen opleiden en bieden ondersteuning in de opmaak van het opleidingsmateriaal. De beste Europese gastsprekers rond het thema zakken graag af naar Gent.

Omgekeerd werd Leendert Blondeel gevraagd om het HOGENT-opleidingsmodel tijdens een event in New York voor te stellen aan de CIO’s van de IBM-klanten uit de Benelux en Scandinavië. Leendert verzorgde de presentatie samen met de vice-president van IBM. Daarnaast werkt hij nauw samen met het IBM zSystems Skills Team, dat HOGENT overal in Europa steevast als onderwijspartner vernoemt.

Een resultaat daarvan is dat nogal wat buitenlandse ondernemingen grote interesse tonen om hun medewerkers de micro-credential mainframe aan HOGENT te laten volgen. Daarnaast zette HOGENT net een samenwerking op met een universiteit uit het Bulgaarse Varna waar Leendert als gastlector kennis over mainframe zal bijbrengen.

Joe Biden

Die internationale samenwerking komt natuurlijk ook de studenten ten goede, benadrukt Leendert: “Dankzij de goede samenwerking met IBM kunnen de studenten die naar New York trekken tijdens de jaarlijkse HOGENT-reis, op bezoek naar Poughkeepsie, de makermat van het mainframe. Net zoals Amerikaans president Joe Biden dat recent deed, bezoeken ze er het testcentrum, met de grootste verzameling mainframes (een 200-tal) die er te vinden is en ze kunnen er een van de enige kwantumcomputers ter wereld met eigen ogen aanschouwen.”

Leendert is alvast enthousiast over mainframe en de loopbaanperspectieven die ermee gepaard gaan. Hij beschouwt het dan ook als zijn missie om de technologie meer bekend te maken bij studenten. “Het opvallende is dat de studenten die mainframe leren kennen, er bijna altijd zeer gedreven ambassadeurs van worden”, besluit hij.